Afecciones más frecuentes en la Tercera Edad

Afecciones más frecuentes en la Tercera Edad

La "tercera edad" es el nombre que se le da a la etapa de la vida donde empieza a involucionar el cuerpo humano, producto del proceso normal del envejecimiento, establecida a partir de los 60 años.

A pesar de que es un proceso normal, es difícil la adaptación, debido a que aparecen, por primera vez, una serie de enfermedades, o se desestabilizan las que estaban presentes ( en  personas que ya padecían alguna de ellas)

Por esto es importante saber las afecciones más frecuentes que están presentes a esta edad, con el fin de controlarlas lo mejor posible, obteniendo una mejor calidad de vida, dentro del aspecto emocional y biológico.

En este artículo, no profundizaré en los detalles de las enfermedades mencionadas, ya que estas serán tratadas con más detalles en otros artículos.


Accidentes

Los accidentes más frecuentes se producen en la propia casa y se deben, muchas veces, a la falta de prevención de los mismos, por parte de la familia o de la propia persona(en caso de que viva solo)

Los más frecuentes son:

-Caídas(desde sus propios pies-caerse sin haber tropezado con nada, debido a incorrecta medida de los pasos-torceduras de las piernas o debilidad muscular que hace que no se pueda mantener caminando en un momento determinado, cayendo al suelo; o al tropezar con algún objeto que se encuentre en medio del camino. 

Frecuentemente ocurren por la noche, al levantarse para ir al baño u otra cosa, con la luz apagada o con poca intensidad lumínica, que impide divisar bien el camino.

-Quemaduras (generalmente durante la elaboración de la comida)

-Intoxicaciones(por tomar medicamentos erróneos o algún otro producto químico no potable- no apto para beber)

Osteoporosis

Desgaste del tejido interno de los huesos, que no causa síntomas generalmente, pero provoca que este sea menos resistente a los golpes, provocando fracturas frecuentes, las cuales son las que provocan los verdaderos síntomas. 

Se debe a diferentes causas como: enfermedades generales, falta de vitaminas, envejecimiento y desajustes hormonales (sobre todo en la etapa climatèrica de la mujer- donde ocurre el climaterio)

Hipertensión arterial

Aumento de la presión arterial debido a diferentes causas como: predisposicion genética (la más común), enfermedades cardíacas, renales, del sistema endocrino, etc.

Cardiopatía isquémica

Enfermedad cardíaca provocada por un sece o disminución de oxígeno al corazón, con daño posterior a los tejidos de ese órgano (isquemia). La causa principal es la aterosclerosis (obstrucción de las arterias que aportan oxígeno al corazón, por presencia de placas duras compuestas por grasas y otras sustancias)

Insuficiencia cardíaca

Incapacidad del corazón para bombear la sangre, de manera efectiva, hacia todos los órganos. Se debe a diferentes causas como la cardiopatía isquémica (la causa más frecuente), trastornos congénitos del corazón y sus vasos sanguíneos, etc.

Insuficiencia venosa periférica

Insuficiencia de las venas periféricas (las que se encuentran más externas en el cuerpo), para recoger la sangre de los tejidos y transportarla de regreso al corazón. 

Se presenta mayormente en las venas grandes de los miembros inferiores (muslo, pierna y pie). 

Se puede deber a enfermedades generales y trastornos que afectan los tejidos vasculares(de los vasos sanguíneos) como trastornos genéticos y hormonales; o por factores locales como el aumento de la presión dentro de las venas ( fundamentalmente debido a la compresión de èstas- por trastornos de la columna vertebral, embarazo, malas posturas al trabajar, etc)

Demencias

Enfermedad psiquiátrica ( que afecta la psiquis = enfermedad mental) que provoca pérdida de la memoria, acompañada de otras manifestaciones como agresividad, inapetencia, descuido de la limpieza y cuidado personal, etc.

Se debe a diferentes causas como: isquemias cerebrales repetidas, degeneración (destrucción) y trastornos del tejido cerebral por envejecimiento, trastornos congénitos e infecciones que afectan el sistema nervioso central(donde se encuentra el cerebro), etc.

Disfunción eréctil

Incapacidad para mantener la erección adecuada del pene, debido a afectación directa del órgano (como ocurre en el envejecimiento, hipertensión arterial, aterosclerosis de las arterias de este órgano); o enfermedades generales que lo afectan indirectamente (enfermedades metabólicas y hormonales, medicamentos, trastornos psiquiátricos, etc)

Incontinencia urinaria

Incapacidad para retener la orina dentro de la vejiga, que provoca que ésta salga involuntariamente en algunos momentos. 

Se debe a diferentes factores como el desgaste de los tejidos de la vejiga y la uretra (conducto por donde sale la orina al exterior, procedente de la vejiga) producto de la edad, trastornos neurológicos (que provocan un trastorno en el funcionamiento de los músculos de la vejiga), accidentes, obstrucciones a la salida de orina de la vejiga, infecciones urinarias, etc.

Diabetes Mellitus

Enfermedad dada por aumento de glucosa en sangre (carbohidrato\ azúcar- que es la fuente principal de energía de las células), debido a la incapacidad del organismo para transportarla hacia dentro de dichas células. 

Se debe fundamentalmente a trastornos en la producción de una hormona (insulina) que es la encargada de llevar a cabo este transporte y a otros trastornos de las propias células, para, aún en presencia de cantidad suficiente de insulina, permitir la entrada de glucosa. 

Provoca daños en múltiples órganos, afectando de manera muy importante los vasos sanguíneos en general.

Cáncer

Invasión de células malignas, a un tejido normal. Debido al deterioro del tejido, el órgano sufre daño, que se va haciendo más severo cada vez si no se trata adecuadamente o a tiempo. 

Puede causar daño a otros órganos cuando se disemina a ellos. 

Los tipos de cáncer más frecuentes en la tercera edad son: de próstata, colon, recto y pulmón en el hombre y de mama, pulmón, ovario, colon y recto en la mujer.

Pérdida de visión

Se debe a trastornos en el mismo ojo o a problemas neurológicos que afectan el sistema visual. Las principales causas, a esta edad son: 

-Cataratas: disminución o pérdida de la transparencia del cristalino( lente intraocular), debido a depósitos de sustancias derivadas de la descomposición de las proteínas y otros componentes, en su interior.

-Presbicia (vista cansada): es la dificultad para enfocar al leer de cerca. Ocurre a partir de los 40 años normalmente y forma parte del proceso normal de envejecimiento.

-Glaucoma: aumento de la presión interna del ojo. Provoca, además de pérdida o disminución de la visión, dolores fuertes en los ojos y la cabeza, en etapas de crisis, entre otras manifestaciones.

Otras causas, a cualquier edad son : accidentes oculares o cráneo- encefálicos (que afectan el cráneo y el encéfalo- cerebro), isquemias oftálmicas (del sistema oftálmico o visual), infecciones oftálmicas, etc.

Pérdida de audición

Puede deberse a problemas locales( en el mismo oído) o a trastornos neurológicos (producto del daño en el sistema nervioso auditivo)

La causa fundamental a esta edad es la presbiacusia (pérdida o disminucion de la audición producto del envejecimiento)

Además existen otras causas como: accidentes cráneo- encefálicos, infecciones del oído, etc.


Fracturas de cadera

Es la rotura parcial o total de alguno de los huesos que componen la articulación de la cadera( zona de la cadera).

Son muy frecuentes y peligrosas a esta edad, ya que pueden complicarse provocando incapacidad permanente para caminar. Generalmente ocurren luego de una caída que afecta esta articulación.

Menopausia

Es el cese de la menstruación (sangrado mensual que ocurre en la mujer, que generalmente comienza en el período de la pubertad). 

Ocurre como parte del climaterio
(proceso que ocure en la mujer, como parte del envejecimiento, caracterizado por la involución de los órganos ginecológicos, cese de la vida reproductiva y cambios generales en múltiples órganos y sistemas del organismo)

Infecciones repiratorias

Es la infección del sistema respiratorio debido a virus, bacterias y hongos.

A esta edad se hacen más frecuentes debido a múltiples factores, dentro de los que se encuentran: la involución de las estructuras respiratorias producto del envejecimiento, la disminución de la actividad del sistema inmunológico (sistema de defensa), inadecuada alimentación y seguimiento de las medidas de prevención, etc.

Las infecciones respiratorias más frecuentes a esta edad son la gripe (catarro común) y la bronconeumonía bacteriana.

Accidente vascular encefálico

Afectación del sistema nervioso central( cuyo organo fundamental es el cerebro), debido a la afectación de los vasos sanguíneos que aportan oxígeno al  mismo. 

Esto provoca isquemia cerebral
(cambios producto de la falta de oxígeno al cerebro), derrame cerebral (derrame de sangre dentro del cerebro y los tejidos que lo rodean) o ambos. 

Las causas principales son: aterosclerosis (de las arterias cerebrales) y enfermedades cardiovasculares (que afectan secundariamente los vasos cerebrales)

Provoca manifestaciones importantes, pudiendo dejar secuelas que afecten transitoria o permanentemente la vida cotidiana.

Enfermedad depresiva

Enfermedad psiquiátrica que afecta el estado emocional de la persona, provocando sentimientos de tristeza, ansiedad y angustia, pudiendo afectar, en casos severos, la conducta, reflejándose en llanto, pérdida de deseos para cuidar la limpieza y el cuidado personal, comer, o realizar otras acciones.

En esta edad, las causas fundamentales son: 

- enfermedades propias del envejecimiento (que afectan a las personas debido a que se sienten mal producto de las enfermedades que padecen y, en otras ocasiones, por tener que quedar al cuidado de familiares y conocidos).

- crisis familiares ( salida de los hijos del hogar, nacimiento de los nietos, necesidad de vivir con otra persona debido a enfermedades o para mayor cuidado, etc).

- disminución o pérdida de las capacidades que antes tenían para realizar los actos normales de la vida cotidiana.

Artrosis

Enfermedad causada por desgaste de las articulaciones, causando dolores articulares, dificultad para mover dicha articulación y, en casos severos, deformidad de la zona. Esta causada por factores como el envejecimiento, presiones sobre la articulación (en caso de sobrepeso o deportes específicos), entre otros.

A esta edad, los lugares más afectados son: la articulación de la rodilla, las manos y la columna vertebral.